・でもAI需要でデータセンター負荷が急増し、2023年の総排出量は前年比13%増というジレンマも発生
・地熱・次世代原子力・水資源対策まで、AI時代の環境戦略をまるっと整理します
現代のテクノロジー企業にとって、環境問題への対応は避けて通れないテーマですよね。
とくにGoogleは、2030年までのネットゼロ達成という非常に高い目標を掲げています。
この記事では、サステナビリティを学んでいる僕の視点から、Googleの戦略の全体像をわかりやすく整理してみました。
AIが急速に普及するなかで、彼らが直面している環境への負荷というリアルな課題についても一緒に見ていきましょう。
Googleが掲げる野心的なサステナビリティ目標
まずは、Googleがどれくらい本気で環境問題に取り組んでいるのか、その大きな目標から確認していきます。
2030年ネットゼロと24/7 CFEへの挑戦
Googleは、自社の事業運営だけでなく、関連するすべてのサプライチェーンを含めて、温室効果ガスの排出を実質ゼロにする「ネットゼロ」を2030年までに達成すると宣言しています。
これだけでもすごいことですが、さらに究極の目標に挑んでいます。
それが「24/7 CFE」と呼ばれる取り組みです。
これは、世界中で稼働するすべてのデータセンターやオフィスの電力を、24時間365日、常にカーボンフリーのクリーンなエネルギーだけでまかなうというものです。
太陽光や風力は天候に左右されるため、夜間や無風のときでもクリーンエネルギーを使い続けるのは、技術的にも費用的にも非常にハードルが高い挑戦といえます。
AIの進化がもたらす深刻なジレンマ
環境に配慮する一方で、Googleは今、大きな壁にぶつかっています。
それが、世界中で爆発的に利用されているAIの影響です。
データセンターの効率化と増加し続ける総排出量
Googleが独自に開発しているAI用の計算チップは、昔に比べて電力の効率が格段に良くなっています。
少ない電力でたくさんの計算ができるようになったということです。
しかし、それを上回るほどのすさまじい勢いで、AIの利用が世界中で増え続けています。
その結果、2024年に発表されたレポートによると、Googleの総運用温室効果ガスの排出量は、前の年に比べて13%も増加してしまいました。
AIを賢くすればするほど、環境への負担が大きくなってしまうという、非常に悩ましい状態に陥っているのです。
新設ラッシュに伴う隠れた排出
問題は電気の使いすぎだけではありません。
AIを動かすための巨大なデータセンターを、世界中に新しく建て続ける必要があります。
建物を造るための鉄鋼やコンクリートといった建設資材を生産するときにも、大量の二酸化炭素が出ます。
これをエンボディド・カーボンと呼びます。
目に見える電気の消費だけでなく、建物を造る段階から発生する「隠れた排出」が急増していることも、見過ごせない課題になっています。
次世代クリーンエネルギーへの巨大な投資
AIを動かすための膨大な電力を、風力や太陽光だけで安定してまかなうのは現実的ではありません。
そこでGoogleは、天候に左右されない新しいクリーンエネルギーを開拓するために、巨額の資金を投じています。
次世代地熱発電の実用化
そのひとつが、地下深くの熱を利用する次世代の地熱発電です。
Googleはクリーンエネルギーのベンチャー企業と協力して、新しい技術の開発を支援しています。
すでにアメリカの一部では、この新しい地熱発電所から、現地のデータセンターへ電力を届けることに成功しています。
風が吹かなくても、夜になっても、地球の熱を使って安定した電力を生み出せるのが大きな強みです。
小型モジュール炉による原子力発電への回帰
さらに驚きのニュースとして、2024年にGoogleは原子力発電からの電力購入契約を結びました。
原子力と聞くと不安に思うかもしれませんが、これは従来のものとは違う、小型モジュール炉と呼ばれる次世代の技術です。
安全性が高く、効率よく安定した電力を供給できるため、AI時代の救世主として再び注目を集めているのです。
IT企業が次世代の原子力発電に直接投資して電力を確保するのは、これが世界で初めてのケースだと言われています。
盲点となりがちな水資源の消費と保護
AIが環境に与える影響として、電気のほかに「水」の問題があることをご存知でしょうか。
冷却に使われる膨大な水と地域コミュニティへの影響
AIを処理するコンピューターは、ものすごい熱を出します。
その熱を冷ますために、データセンターでは大量の水が使われています。
Googleの報告によると、サーバーを冷やすために世界中で61億ガロン（約230億リットル）もの淡水を消費しています。
これは、オリンピックサイズのプール約9000杯分にもなる途方もない量です。
雨が少ない地域や水不足に悩む地域では、貴重な水資源をデータセンターが奪ってしまうのではないかと、地域住民との間で摩擦の火種にもなっています。
消費した以上の水を自然に返す120%還元目標
この問題に対処するため、Googleは「使った水の120%を地域に還元する」という目標を立てています。
ただ水を使わないように節約するだけでなく、使った分以上の水を自然に戻そうという取り組みです。
具体的には、地域の生態系を回復させたり、農業の水まきを効率化するシステムを支援したりと、さまざまなプロジェクトを世界中で進めています。
リサイクルを徹底するサーキュラーエコノミー
資源を使い捨てにせず、ぐるぐると循環させる「サーキュラーエコノミー」の取り組みも進んでいます。
データセンターの部品を使い回すハードウェア・ハーベスティング
データセンターの中には、数え切れないほどのサーバーが並んでいます。
古くなったサーバーをそのまま捨てるのではなく、まだ使える部品を何十万個も取り出して、新しいサーバーに組み込んで再利用しています。
これをハードウェア・ハーベスティングと呼びます。
この仕組みのおかげで、有害な電子廃棄物の量を大幅に減らすことができています。
身近な製品の脱プラスチック
僕たちが普段使っているスマートフォンのPixelや、スマートホーム機器などでも、環境への配慮が進んでいます。
製品の本体にリサイクルされたアルミニウムやプラスチックを積極的に使っています。
また、製品を入れる箱などのパッケージからプラスチックを完全になくす取り組みも進んでおり、より環境に優しいものづくりにシフトしています。
AIを活用した社会全体の環境負荷低減
AIは電気をたくさん使いますが、逆にAIの力を使って社会全体の無駄を省き、環境を守る取り組みも行われています。
渋滞をなくすプロジェクト・グリーンライト
その代表例が、GoogleマップのデータとAIを組み合わせた交通渋滞を減らすプロジェクトです。
都市の交差点の信号のタイミングをAIで最適化することで、車が無駄に止まる回数を減らします。
ストップアンドゴーが減れば、車の排気ガスが減り、街全体の空気がきれいになります。
すでに世界中のいくつかの都市でテストが始まり、確かな効果を上げています。
評価が分かれる削減貢献量の真実
Googleは、自社のAIやサービスを使うことで、世界中の企業や個人の二酸化炭素排出量を大きく減らしたと発表しています。
これを「削減貢献量」と呼びます。
しかし、環境保護団体などからは厳しい意見もあります。
自社のデータセンターから出る排出量が急増している事実から目をそらすための、言い訳（グリーンウォッシュ）ではないかという批判です。
テクノロジーの便利さと環境負荷のバランスをどう評価するかは、とても難しい問題になっています。
日本におけるGoogleのサステナビリティ展開
Googleの環境への取り組みは、僕たちが住む日本でもしっかりと進められています。
千葉県データセンターと独自のエネルギー調達
千葉県の印西市には、Googleの巨大なデータセンターがあります。
日本は国土が狭く山が多いため、広大な土地が必要な太陽光発電所をひとつドンと作るのが難しい環境です。
そこでGoogleは、日本各地にある数百カ所の小さな太陽光発電所をネットワークでつなぎ、そこからまとめてクリーンエネルギーを調達するという工夫を行っています。
日本の土地事情に合わせた、とても賢い方法ですよね。
日本の再生可能エネルギー市場を変える政策提言
Googleは単に電気を買うだけにとどまりません。
日本の複雑なエネルギー制度をもっと使いやすく、クリーンエネルギーが普及しやすい仕組みに変えるよう、政府や関係機関に働きかけを行っています。
巨大企業の購買力を活かして、日本全体のサステナビリティ市場を押し上げようとしているのです。
よくある疑問にお答えします（Q&A）
ここで、ここまでの内容で疑問に思いやすいポイントをいくつか整理しておきます。
質問：なぜAIは普通の検索よりもそんなに電気を使うの？
回答：普通の検索は、すでにある情報を引き出すだけです。しかし、文章や画像を新しく作り出す生成AIは、膨大なデータを脳のように複雑に処理してゼロから答えを導き出すため、計算に何倍ものパワーと電気が必要になります。
質問：小型の原子力発電に投資しているって本当？危険じゃないの？
回答：本当です。Googleが投資しているのは、従来の巨大な原発ではなく、工場で組み立てて運べる「小型モジュール炉」という次世代の技術です。万が一のときでも自然に冷える仕組みがあり、安全性が格段に高まっているとされています。
質問：Googleの取り組みに対して、僕たち個人にできることはある？
回答：あります。たとえば、スマホやパソコンをすぐに買い替えず、長く大切に使うことで、製造時の環境負荷を減らせます。また、クラウドに不要な写真や動画をため込まず、こまめに削除することも、データセンターの負担を減らすことにつながります。
まとめ｜テクノロジーと地球環境は共存できるのか
Googleは今、AIを発展させたいという技術的な野心と、エネルギーや水が足りなくなるという地球の限界との間で、激しいジレンマを抱えています。
僕たちの生活を便利にするテクノロジーの裏側には、これほどまでに複雑な問題が隠れているんです。
しかし同時に、彼らの持つ巨大な資金力と技術力が、地熱発電や次世代原子力といった、新しいクリーンエネルギーの扉を開いていることも間違いありません。
自らが作り出したAIという環境への大きな負荷を、Google自身がどうやって乗り越え、抑え込んでいくのか。
これからの彼らの真のリーダーシップに、世界中が注目しています。
